EPIDEMIOLOGÍA

La depresión constituye uno de los síndromes psiquiátricos más frecuentes e incapacitantes  entre la población geriátrica, es dos veces mas común en las mujeres que en los hombres. Los trastornos del estado de animo y fundamentalmente la depresión tienen una elevada prevalencia en base a su alta incidencia, recurrencia aumentada y tendencia a la cronicidad.

Los estudios epidemiológicos sobre prevalencia de las diferentes alteraciones depresivas varían según el instrumento diagnostico utilizado, sea la entrevista psiquiátrica o la aplicación de escalas orientativas y según el grupo poblacional al que se estudia entre estos están:

•          Ancianos en la comunidad
•          Ancianos institucionalizados en residencias
•          Ancianos hospitalizados.

1. Prevalencia de depresión en ancianos en la comunidad: los diferentes estudios epidemiológicos han intentado diferenciar las tasas de prevalencia en la comunidad según los diferentes subtipos de diagnostico de depresión.

Tipo de trastorno	Porcentaje
Trastorno depresivo mayor:	entre el 1 y 6%
Distimia  depresiva:	entre el 3 y 20%
Trastornos adaptativos:	aparecen hasta en el 30% de los ancianos
Trastornos mixtos ansiedad-depresión:	hasta casi el 13%

Estos estudios epidemiológicos comunitarios tienen, por termino medio, una prevalencia del 10% de depresión de ancianos que viven en la comunidad  aunque los resultados presentan una cierta variabilidad según el lugar.

2.    Prevalencia de depresión en  residencias de ancianos: entre la población de residencias  el porcentaje es muy elevado pero existe una gran dispersión de datos debido en parte a la heterogeneidad de los centros. Así, podemos encontrar estudios en los que la prevalencia se sitúa en el 14% y estudios en los que alcanza el 70%.

3. Prevalencia de depresión en ancianos hospitalizados: los porcentajes que se encuentran entre esta población son:

·         Síntomas depresivos entre un 11 y 45%

·         Servicios medicina: 43%

La presencia de depresión en pacientes geriátricos hospitalizados por causas no psiquiátricas sería un factor de riesgo para morir 30 meses después del diagnóstico.